¿Cómo se miden los terremotos?

Terremotos ¿Cómo se miden los terremotos? Se realiza a través de un instrumento llamado sismógrafo, el que registra en

un papel la vibración de la Tierra producida por el sismo (sismograma). Nos informa la magnitud y la duración. Este

instrumento registra dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a través de la superficie terrestre y que producen la

mayor vibración de ésta ( y probablemente el mayor daño) y las centrales o corporales, que viajan a través de la Tierra

desde su profundidad.

Las ondas centrales a su vez son de dos tipos: las ondas primarias("P") o compresivas y las ondas secundarias ("S") o

cortantes. Lo interesante de estas ondas es que las "P" viajan a través del magma (zona de rocas fundidas) y llegan

primero a la superficie ya que logran una mayor velocidad y van empujando pequeñas partículas de material delante de

ellas y arrastrando otro tanto detrás. Las ondas "S" en cambio, por ir más lentas van desplazando material en ángulo

recto a ellas (por ello se les denomina también "transversales").La secuencia típica de un terremoto es: primero el arribo

de un ruido sordo causado por las ondas ("P") compresivas, luego las ondas ("S") cortantes y finalmente el "retumbar" de

la tierra causado por las ondas superficiales. Para medir un SISMO, en Chile se utilizan dos escalas: Richter y Mercalli

RICHTER MIDE LA MAGNITUD = Causa

MERCALLI MIDE LA INTENSIDAD = Efecto

Revisemos más detalladamente cada una de ellas.

RICHTER: MAGNITUD = CAUSA La Escala de Richter mide la magnitud de un sismo. A través de ella se puede

conocer la energía liberada en el hipocentro o foco, que es aquella zona del interior de la tierra donde se inicia la fractura

o ruptura de las rocas, la que se propaga mediante ondas sísmicas. Es una Escala Logarítmica, no existiendo limites

inferior ni superior. De acuerdo a esta escala, un sismo tiene un único valor o grado Richter. Es la medida cuantitativa

del tamaño de un sismo en su fuente o foco. Está relacionada con la energía sísmica liberada durante el proceso de

ruptura de rocas. Se calcula mediante una expresión matemática, cuyos datos se obtienen del análisis de los registros

instrumentales. La magnitud se expresa en la escala de Richter. El sismo más grande, registrado instrumentalmente en

el mundo, alcanzó una magnitud de 9,5 Richter el 22 de mayo de 1960 en Chile. MERCALLI: INTENSIDAD = EFECTO Es

la violencia con que se siente un sismo en diversos puntos de la zona afectada. La medición se realiza de acuerdo a la

sensibilidad del movimiento en el caso de sismos menores y en el caso de sismos mayores, observando los efectos o

daños producidos en las construcciones, objetos, terrenos y el impacto que provoca en las personas. El valor de la

intensidad de un sismo en un cierto lugar, se determina de acuerdo a una escala previamente establecida. Escala

cualitativa, mediante la que se mide la intensidad de un sismo. Constituye la percepción de un observador entrenado para

establecer los efectos de un movimiento telúrico en un punto determinado de la superficie de la tierra. La escala

modificada de Mercalli va desde el grado I hasta el XII. A un mismo sismo, con un único grado Richter, se le pueden

otorgar distintos grados en la Escala de Mercalli, de acuerdo a la percepción o efectos de ese movimiento en cada punto

donde se ha percibido. Esto explica el por qué a un mismo sismo sensible, con un único grado Richter, se le otorgan

distintos grados Mercalli en los distintos puntos geográficos donde se ha dejado sentir. (Se expresan en los números

romanos del I al XII) Por lo tanto, el uso de la Escala de Mercalli requiere: Tener en cuenta los efectos que distorsionan

la percepción de la intensidad (percepción personal), que depende del lugar en que uno se encuentra: altura, tipo de

edificación, tipo de suelo, modalidad de construcción, entre otros factores.

Junto con tener presente lo anterior, al momento de precisar la Intensidad, se sugiere consultar a otras personas con

qué intensidad percibieron el sismo. De preferencia no deben encontrarse en el mismo lugar Esta medición cualitativa es

la que orienta directamente las acciones de protección civil frente a la ocurrencia de sismos mayores o destructores

(terremotos)

Revisemos la Escala de MercalliCada sismo sensible se manifiesta, en cada punto donde se ha dejado sentir, de

determinada manera. Observar tales características permitirá otorgar un determinado grado al sismo en la Escala de

Mercalli INTENSIDAD I: Lo advierten muy pocas personas y en condiciones de percepción especialmente favorables.

(Reposo, silencio total, en estado de mayor concentración mental, etc.) INTENSIDAD II: Lo perciben sólo algunas

personas en reposo, particularmente las ubicadas en los pisos superiores de los edificios. INTENSIDAD III: Se percibe

en el interior de los edificios y casas. No siempre se distingue claramente que su naturaleza es sísmica, ya que se

parece al paso de un vehículo liviano. INTENSIDAD IV: Los objetos colgantes oscilan visiblemente. Es sentido por todos

en el interior de los edificios y casas. La sensación percibida es semejante al paso de un vehículo pesado. En el exterior la

percepción no es tan general. INTENSIDAD V : Sentido por casi todos, aún en el exterior. Durante la noche muchas

personas despiertan. Los líquidos oscilan dentro de sus recipientes y pueden derramarse. Los objetos inestables se

mueven o se vuelcan. INTENSIDAD VI : Lo perciben todas las personas. Se siente inseguridad para caminar. Se

quiebran vidrios de ventana, vajillas y objetos frágiles. Los muebles se desplazan y se vuelcan. Se producen grietas en

algunos estucos. Se hace visible el movimiento de los árboles y arbustos . INTENSIDAD VII: Se experimenta dificultad

para mantener en pie. Se percibe en automóviles en marcha. Causa daños en vehículos y estructuras de albañilería mal

construidas. Caen trozos de estucos, ladrillos, cornisas y diversos elementos electrónicos. INTENSIDAD VIII: Se hace

difícil e inseguro el manejo de vehículos. Se producen daños de consideración y a veces derrumbe parcial de estructuras

de albañilería bien construidas. Caen chimeneas, monumentos, columnas, torres y estanques. Las casas de madera se

desplazan y se salen totalmente de sus bases. INTENSIDAD IX: Se produce inquietud general. Las estructuras

corrientes de albañilería bien construidas se dañan y a veces se derrumban totalmente. Las estructuras de madera son

removidas de sus cimientos. Se pueden fracturar las cañerías subterráneas. INTENSIDAD X: Se destruye gran parte

de las estructura de albañilería de toda especie. Algunas estructuras de madera bien construidas, incluso puentes, se

destruyen. Se producen grandes daños en represas, diques y malecones. Los rieles de ferrocarril se deforman

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levemente. INTENSIDAD XI: Muy pocas estructuras de albañilería quedan en pie. Los rieles del ferrocarril quedan

fuertemente deformados. Las cañerías quedan totalmente fuera de servicio. INTENSIDAD XII: El daño es casi total. Se

desplazan grandes masas de rocas. Los objetos saltan al aire. Los niveles y perfiles de las construcciones quedan

distorsionados. Guías para imprimir en caso de Sismo Qué hacer antes de un terremoto >> Qué hacer durante un

terremoto >> Qué hacer después de un terremoto >> Guía para imprimir en caso de Tsunami Cómo afrontar un Tsunami

>> Fuente: paritarios.cl; Onemi; Servicio Sismológico Depto. de Geofísica Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas

Universidad de Chile.

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